Desafíos de la Experiencia del Paciente en Oncología y Cómo la Tecnología Puede Ayudar

Pacientes con cáncer enfrentan una variedad de desafíos, desde el momento del diagnóstico hasta su tratamiento, recuperación y más allá. Las encuestas muestran que los pacientes tienen expectativas relativamente simples para su programa de tratamiento contra el cáncer:

• Participación en el proceso de toma de decisiones
• Educación sobre sus opciones de tratamiento y pronóstico
• Actualizaciones regulares sobre su progreso
• Trato respetuoso por parte de sus proveedores de atención médica

Sin embargo, los pacientes a menudo informan, por ejemplo, que reciben información inadecuada sobre su diagnóstico y tratamiento. El cuidado a largo plazo requerido para el tratamiento del cáncer, junto con la complejidad de los tratamientos modernos, introduce varios desafíos únicos en la experiencia del paciente.

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Coordinación del Cuidado

Los pacientes con cáncer a menudo necesitan atención multidisciplinaria, y los proveedores de atención médica no siempre están en el mismo lugar. El oncólogo podría parecer el líder lógico del cuidado de un paciente. Pero, prácticamente hablando, el diagnóstico y el plan de tratamiento inicial de un paciente pueden provenir de un médico de atención primaria y/o un cirujano, lo que prohíbe el desarrollo de un plan de atención integral. No es raro que los roles de los proveedores de atención médica permanezcan indefinidos durante toda la duración del tratamiento y recuperación de un paciente.

Esta falta de coordinación ciertamente puede ser frustrante para los pacientes, que pueden estar confundidos sobre qué proveedor contactar para diversas necesidades médicas. También puede ser un desafío para los médicos, que pueden tener medios limitados para conectarse con los otros proveedores de atención médica de un paciente. Lo más importante, una mala coordinación del cuidado puede llevar a peores resultados para el paciente.

 

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Aumento de la Demanda de Oncólogos

La industria de la salud enfrenta una escasez de proveedores en muchas áreas de especialización. Sin embargo, los expertos predicen que la escasez de oncólogos será especialmente aguda en la próxima década. La necesidad de atención oncológica solo aumentará en los próximos años, debido a múltiples factores:

• El número de personas mayores de 65 años está aumentando. En los EE. UU., se proyectó que el número se duplicará entre 2000 y 2030. Debido a que el cáncer afecta principalmente a personas en este grupo de edad, es probable que el número de pacientes con cáncer continúe aumentando.
• Los tratamientos contra el cáncer están mejorando.  A medida que mejora la eficacia del tratamiento contra el cáncer, más pacientes viven más tiempo con cáncer y más pacientes sobreviven en general. Esto se traduce en un mayor número de pacientes que necesitan atención oncológica a largo plazo y seguimiento.
• La oferta no cumplirá con la demanda. Según proyecciones recientes, el número de oncólogos aumentará un 14-15% en los próximos años. Eso está muy por debajo de la tasa de crecimiento estimada de la demanda de la experiencia de los oncólogos.

Satisfacer las necesidades de una población de pacientes que crece dramáticamente obligará invariablemente a los oncólogos y otros proveedores de atención oncológica a encajar aún más pacientes en la misma cantidad limitada de tiempo. Eso deja aún menos oportunidad para la atención y los servicios adicionales que aseguran las mejores experiencias y resultados para los pacientes.

 

El Modelo de Pago por Servicio

En los EE. UU., el sistema de salud está evolucionando lentamente hacia un modelo de atención basado en el valor. Pero los pagos a los médicos todavía están más a menudo vinculados al antiguo modelo de pago por servicio. Según la encuesta más reciente de Deloitte de los médicos estadounidenses, casi todos los encuestados dijeron que se les compensa basado en el pago por servicio y reciben un salario. Solo el 36% informó que parte de sus ingresos estaba vinculado a la atención basada en el valor.

En el contexto de la atención oncológica, esto tiene importantes repercusiones. Los oncólogos no pueden facturar por el tiempo que pasan colaborando con los otros proveedores de atención médica de un paciente, ni por el tiempo extra que pasan en las citas asegurándose de que los pacientes y cuidadores realmente comprendan las opciones de tratamiento. En resumen, no pueden ser pagados por los muchos aspectos del cuidado que se sabe mejoran los resultados para los pacientes.

 

Cómo la Tecnología Puede Mejorar la Experiencia del Paciente

La industria de la salud históricamente ha sido reacia a adoptar nuevas tecnologías, lo cual no es sorprendente, dado los riesgos asociados con el almacenamiento y transmisión de información sensible sobre pacientes. Pero la pandemia de Covid-19 ha acelerado la adopción de tecnologías como la telemedicina, la programación en línea y portales para pacientes. Estas herramientas mejoran la eficiencia en un mundo remoto, y también pueden contribuir a una mejor experiencia del paciente.

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Conectar Paciente y Proveedor

Es hora de que los oncólogos adopten la próxima fase de la tecnología, que permitirá mejoras aún más significativas. A menudo llamadas tecnologías de atención conectada, estas herramientas y dispositivos están diseñados específicamente para hacer precisamente eso: conectar a los pacientes con sus proveedores de atención médica de manera más fácil y frecuente. La investigación ha demostrado que implementar tecnología de atención conectada puede conducir a mejores tasas de adherencia y resultados generales entre los pacientes con cáncer.

• Las aplicaciones para autoinformación pueden ayudar a diagnosticar síntomas específicos de la condición, como problemas de deglución debido a deshidratación en pacientes con cáncer de cabeza y cuello.
• Los dispositivos de monitoreo remoto pueden proporcionar información diaria sobre los signos vitales, movimientos y otra información potencialmente importante de los pacientes, para que los médicos puedan detectar cualquier cambio más rápidamente.
• Las aplicaciones de información médica pueden proporcionar información y recursos directamente relacionados con la condición de un paciente, para que no tengan que buscar entre fuentes poco fiables e información irrelevante en línea.

Estas capacidades a menudo impactan directamente en la experiencia del paciente porque hacen que los pacientes se sientan más conectados con sus proveedores de atención médica, más informados sobre su tratamiento y más comprometidos con su propio cuidado.

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Conectar Proveedores a lo Largo del Continuo de Cuidados

Un área donde la tecnología de salud todavía está evolucionando es en facilitar no solo la comunicación entre paciente y proveedor, sino también entre proveedores. Los sistemas de registros médicos electrónicos (EHR) a menudo son incompatibles entre sí a través de los ecosistemas de atención médica. Y las regulaciones como HIPAA y GDPR imponen restricciones adicionales sobre cómo se pueden compartir los datos del paciente. La tecnología emergente ayuda a los médicos a romper estas limitaciones de comunicación para ofrecer una mejor atención y, en última instancia, una mejor experiencia del paciente. Por ejemplo, una aplicación que permite a los pacientes compartir sus resultados de imágenes y otra información pertinente con múltiples proveedores de atención médica agiliza múltiples aspectos del viaje del paciente:

• Obtener segundas opiniones: Dada la naturaleza aguda del cáncer, es más probable que los pacientes busquen segundas opiniones de proveedores de atención médica que no están en su área geográfica inmediata.
• Asistir a citas: En lugar de llevar CD con toda su información de imágenes, los pacientes pueden compartir archivos a través de la Nube. Esto ahorra tiempo tanto para el paciente como para el médico e incluso hace que las citas de telemedicina sean más factibles.
• Comunicación entre visitas médicas: En lugar de usar correo electrónico o llamadas telefónicas, los pacientes pueden hacer preguntas de manera segura, a través de la plataforma que ya incluye su información médica relevante.  

 

Cómo Elegir la Tecnología Adecuada

El número de opciones y herramientas disponibles para los médicos puede ser un poco abrumador. Al evaluar sus opciones, mantenga la experiencia del paciente al frente de sus criterios. Busque tecnología que lo ayude a lograr uno o más de estos objetivos:

• Personalización: Los pacientes buscan una experiencia personal que los haga sentir apoyados y confiados acerca de su atención. La personalización puede incluir actualizaciones y consejos de salud que corresponden con el progreso de un paciente a lo largo de su plan de tratamiento, o recursos de salud que están ajustados a su diagnóstico individual.
• Conexión: Cualquier solución que elija debe facilitar mejores conexiones entre usted y sus pacientes (e idealmente, entre usted y otros proveedores de atención médica del paciente). Enfóquese en herramientas que proporcionen una plataforma segura y fácil de usar para la comunicación.
• Eficiencia: Generalmente pensamos en eficiencia en términos de beneficio para los médicos. Pero los pacientes también valoran su tiempo y esfuerzo, por eso los tiempos de espera siempre figuran de manera prominente en cualquier lista de factores de satisfacción del paciente. Busque tecnología que ahorre tiempo para pacientes, proveedores o ambos.

 

Aunque los oncólogos enfrentan desafíos únicos para ofrecer una mejor experiencia al paciente, la tecnología emergente ofrece oportunidades prometedoras. El resultado final es más eficiencia para los proveedores de atención médica y mejores resultados para los pacientes.

 

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