TAC de Tórax vs COVID-19

Coronavirus – lo que sabemos hasta ahora

El nuevo coronavirus, también llamado COVID-19 o SARS-CoV-19, es un virus de ARN de la familia Corona que generalmente vive en murciélagos. Siendo un virus zoonótico, es capaz de mutar y transferirse de animales a humanos. Esto es lo que sucedió en enero en el mercado de animales de Wuhan, el punto cero de la infección. A diferencia del virus SARS, la tasa de mortalidad del virus COVID-19 es aproximadamente una quinta parte, llegando a poco más del 2% de los pacientes, pero se propaga mucho más rápido, lo cual es la principal razón de preocupación.

El virus se propaga a través de gotitas que pueden permanecer activas en superficies, ropa y en el aire durante días. Se cree que una persona infectada puede contagiar hasta a 4 personas más. Las personas más contagiosas son aquellas que presentan síntomas agudos, pero se cree que las personas que están en el período de incubación (que podría durar hasta 14 días) también son contagiosas.

El Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades analizó los detalles clínicos de los primeros 70.000 pacientes diagnosticados hasta el 11 de febrero. Las estadísticas muestran que el virus mató al 2.3% de los pacientes, lo que significa que es unas veinte veces más letal que la gripe común. Los únicos pacientes que no se vieron gravemente afectados fueron los niños menores de nueve años.

El virus afecta principalmente los pulmones – el COVID-19 es un virus respiratorio que causa enfermedad pulmonar. En la mayoría de los casos, los síntomas son leves, pero en una fracción de casos, los síntomas pueden ser graves y la enfermedad puede poner en peligro la vida. Sin embargo, estos casos representan alrededor del 18% de los infectados con COVID-19 y son más prevalentes en personas mayores de 60 años. Sin embargo, la principal preocupación no es el número de muertes, sino la velocidad a la que se propaga el virus.

La enfermedad se caracteriza por tres fases, similares al SARS: replicación viral, sobre-reacción inmune y destrucción pulmonar. La primera fase se caracteriza por la diseminación del virus en los pulmones y el ataque a las células ciliadas que casi siempre provoca que los pulmones se llenen de líquido y desechos. Una vez que el cuerpo detecta el peligro, inicia la respuesta inmune – esta es la fase 2. En la mayoría de los casos, la reacción inflamatoria que se desencadena es beneficiosa, pero a veces la reacción del sistema inmune está fuera de control y daña los pulmones, cicatrizando el tejido. Si el daño del tejido en los pulmones continúa, hay riesgo de insuficiencia respiratoria, que es el signo distintivo de la fase tres.

La mejor manera de protegernos a nosotros mismos y a los que nos rodean es mantener una buena higiene personal: lávese las manos regularmente con agua y jabón y evite tocarse la cara tanto como sea posible. Evite lugares concurridos y si tiene síntomas similares a la gripe o está cuidando de alguien que los tiene, use una máscara al salir o cuando esté expuesto a alguien que esté enfermo.

Escáneres CT de tórax vs. COVID-19

Durante el primer brote en China, el esfuerzo por identificar a los pacientes infectados lo antes posible comenzó casi al instante. En casos habituales, la mejor manera de identificar si alguien está infectado con un virus o no es realizar análisis de sangre. El principal inconveniente de este enfoque es que los pacientes seguían llegando y los resultados de las pruebas tardan de dos a tres días en concluir.

Los médicos necesitaban una nueva forma de identificar a los pacientes en riesgo de estar infectados y recurrieron a los escáneres CT de tórax. Estos escáneres no revelan el virus real, sino que son capaces de detectar patrones de cicatrización en el tejido pulmonar. Los médicos en China comenzaron a identificar a pacientes que tenían cicatrices en los pulmones consistentes con las de los pacientes con COVID-19 como contaminados y no esperaron los resultados de sangre para moverlos a cuarentena. Esta fue una de las principales razones por las que el número de pacientes infectados aumentó en las primeras semanas del brote. En estos casos, donde los análisis de sangre están acumulándose y demorándose, un método alternativo para diagnosticar a los pacientes que estaban esperando sus resultados de pruebas resultó ser muy útil.

Cómo puede ayudar Medicai

Durante una crisis, el volumen de CTs que un radiólogo necesita evaluar en una clínica determinada puede volverse imposible de manejar. Los pacientes son enviados a instalaciones de salud cerca de las zonas del brote o en áreas donde las personas están siendo infectadas. El virus se propaga por contacto físico, por lo que el número de pacientes aumentará en ciertas áreas exponencialmente mientras que estará totalmente ausente en áreas cercanas. Esto significa que la distribución de casos y los escáneres CT necesarios no serán, con toda seguridad, uniformes, sobrecargando algunas instalaciones de salud mucho más que otras.

El personal médico en las áreas más afectadas casi seguramente estará con escasez de personal y sin el suficiente equipo para gestionar el elevado volumen de CTs que necesitan ser analizados. Aquí es donde Medicai puede intervenir: los radiólogos en áreas afectadas pueden invitar a sus colegas de casi cualquier área que no haya sido afectada por el virus a unirse al esfuerzo de analizar CTs en línea. Ellos mismos pueden invitar a otros colegas médicos si sienten que un par de ojos adicionales es útil.

El principal beneficio de este enfoque es, principalmente, que el esfuerzo puede compartirse entre colegas médicos sin restricciones geográficas o físicas y se podría iniciar un esfuerzo coordinado de análisis de CTs de los pacientes.

En segundo lugar, las personas no necesitarán llevar físicamente sus CTs y potencialmente exponerse a sí mismos y a otros al virus. En el momento de esta redacción, la mayoría de las ciudades del mundo donde se ha identificado el virus están restringiendo cada vez más el tráfico y los viajes entre ciudades, por lo que una alternativa en línea para evaluar todos los escáneres CT necesarios podría ser la única opción.