La tomografía computarizada (TC o TAC) es un método no invasivo para diagnosticar enfermedades que de otro modo no podrían ser diagnosticadas sin cirugía o autopsia.
La tomografía computarizada (TC) también se conoce como un TAC – tomografía axial computarizada o escaneo TAC. [1]
Qué es el escáner TC (Tomografía Computarizada) y cómo funciona
El tomógrafo es un dispositivo que utiliza una combinación de rayos X procesados por software de computadora y puede representar partes o todo el cuerpo humano en imágenes 3D, permitiendo así a los médicos ver en detalle órganos internos, vasos sanguíneos o estructura ósea. [2]
Etimológicamente, la palabra tomografía tiene sus raíces en la palabra griega “tomos” que significa “sección” o “rodaja” y “graphos” que significa “escritura”. Este procedimiento fue inventado de forma independiente por dos investigadores: Godfrey Hounsfield, de EMI Laboratories en Inglaterra [3] y Allan Cormack – de la Universidad de Tufts, Massachusetts [4]. Por este descubrimiento que marcó la medicina moderna, los dos recibieron el Premio Nobel en 1979. [5]
¿Cuál es la diferencia entre un escaneo TC – tomografía computarizada – y RM – resonancia magnética?
La principal diferencia entre los dos métodos de examen es la tecnología utilizada. En el caso de una MRI, se utiliza una combinación de un campo magnético y una onda de radio para obtener una imagen de los órganos u otras estructuras en el cuerpo. En contraste, un TC utiliza rayos X para hacer esto. [6]
En algunas situaciones, también puede ser necesario utilizar agentes de contraste a base de yodo para resaltar mejor ciertas áreas, órganos o estructuras, como el sistema vascular principal, tumores u otras entidades patológicas.
La sustancia de contraste se puede administrar por vía intravenosa (en el brazo) o introducir en otras partes del cuerpo: intrarrectal, intraarticular o administrarse por vía oral. La sustancia de contraste se puede administrar por vía oral (en la boca) para permitir una mejor delimitación de las formaciones anatómicas llamadas asas (que están ubicadas en el intestino grueso y delgado) de las otras estructuras que las rodean y también para poder verificar y visualizar mejor el interior del tracto digestivo.
¿Cuál es el principio de funcionamiento del escáner TC?
La máquina de rayos X emite radiación X que atraviesa el cuerpo. Estos rayos son absorbidos por los tejidos de manera diferente, dependiendo de su densidad. Así, cada tejido y cada área reaccionará de diferente forma, y la imagen coloreada en tonos de gris que producen se proyectará más allá del cuerpo, en una placa especial, ya sea fotográfica o electrónica, siendo el resultado final la radiografía que todos conocemos.
En el caso de un escáner TC, el dispositivo es más complejo. El paciente se sienta en una mesa y se inserta fácilmente en el dispositivo. Un dispositivo que emite rayos X está constantemente girando alrededor y transmite información en tiempo real a la computadora, que a su vez realiza una serie de cálculos matemáticos complejos y luego muestra la imagen final en la pantalla del dispositivo. Así, se obtienen imágenes de las secciones en cualquier plano del área deseada; se pueden recrear órganos en 3D o se puede quitar el hueso para una mejor visibilidad de los otros tejidos.
Debido a que el examen es muy preciso, se pide al paciente que permanezca muy quieto durante todo el examen, que por lo general solo dura unos minutos. El procedimiento no es doloroso y generalmente no involucra otras preparaciones, a menos que sea necesario utilizar una sustancia de contraste. En esta situación, el paciente debe acudir a la clínica una hora o 90 minutos antes del examen, para que la sustancia administrada tenga tiempo de alcanzar el área objetivo (por ejemplo, en todo el intestino y en todas sus asas).
Dependiendo del área examinada, es posible pedirle al paciente que no consuma alimentos ni bebidas durante 4 horas antes de la cirugía.
¿Qué áreas o partes del niño se pueden examinar con la ayuda de un TC?
Este procedimiento es muy completo, permitiendo un escaneo de cuerpo completo y puede cubrir todos los segmentos: cabeza, pecho, abdomen, área cervical, pelvis, brazos y piernas. También se pueden verificar órganos como el corazón, pulmones, hígado, páncreas, riñones, estómago, intestinos, vejiga, glándulas suprarrenales, médula espinal, vasos sanguíneos y el sistema óseo. [7]
¿Cuál es el rango de exámenes de TC?
TC de cabeza – imagen de diferentes estructuras del cerebro cuando hay síntomas que indican tumores, derrames, diferentes anormalidades de vasos sanguíneos o sangrado intracraneal, así como ganglios linfáticos e glándulas agrandadas. Este gran grupo de tomografía computarizada de la cabeza incluye: angiotomografía cerebral / región del cuello, TC de hueso frontal, TC de cráneo / cerebral, TC de oído interno, TC de mastoides, TC de senos, TC de hueso temporal.
TC abdominal – proporciona una visualización detallada de los órganos abdominales y pélvicos, como el hígado, páncreas, riñón, bazo, glándulas suprarrenales, pero también el estómago e intestinos. Se incluyen aquí: Angio-TC abdomen, TC abdomen, TC abdomen y pelvis, Colo-TC (colonoscopia virtual).
TC de columna – se utiliza para identificar correctamente las causas del dolor en la espalda, cuello, brazos o piernas. Permite el diagnóstico correcto de hernias discales o el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal). También con la ayuda de una tomografía computarizada se pueden detectar fracturas o grietas espinales. Hay varios tipos de TC incluidos en esta área: TC de columna cervical, TC de columna dorsal, TC de columna lumbar, TC de segmento de columna.
TC de extremidades – permite obtener una imagen clara y detallada de las extremidades para identificar correctamente las causas de las afecciones en estas áreas: brazos, hombros, codos, articulación de la muñeca, articulación de la mano, piernas, cadera, rodilla, tobillos, pie. Esta categoría incluye: Angio-TC de extremidades, TC de brazo/antebrazo, TC de articulación (hombro, codo, rodilla, tobillo), Reconstrucción 3D.
TC de pecho – enfocado en la zona del pecho y los órganos internos localizados aquí: corazón, pulmones, tracto respiratorio, etc. Esta categoría incluye: angio TC de pecho, TC de pecho y TC de alta resolución.
¿Cuáles son los riesgos de un escaneo TC?
Un examen médico de este tipo implica, como cualquier otro procedimiento médico, ciertos riesgos, algunos de ellos comunes, otros específicos. Muchos de estos están relacionados con el estado general del paciente y la situación médica en la que se encuentran.
El médico, junto con el paciente, analizará cada situación antes de la tomografía y comparará los beneficios y los riesgos de realizar el examen, y solo después tomará la mejor decisión posible.
El paciente también tiene la obligación de informar al médico sobre cualquier enfermedad o información extra, por ejemplo, si un paciente está embarazado.
Irradiación.
Entre las preguntas más frecuentes sobre los riesgos de un escaneo TC, se encuentran aquellas relacionadas con la radiación.
Cada ser humano está expuesto durante su vida a diferentes fuentes de irradiación, siendo el sol, por ejemplo, una de las más grandes.
La tomografía computarizada y la radiografía, porque se basan en rayos X, exponen a la persona a una dosis extra de radiación. [8] Esta no es una gran dosis, pero no se recomienda realizar un gran número de estos exámenes.
La cantidad de radiación está estrictamente dosificada para que sea óptima y ofrezca imágenes correctas y concluyentes, sin que el nivel sea mayor del necesario.
El riesgo asociado con una exposición demasiado alta y prolongada a esta radiación es la mayor probabilidad de desarrollar cáncer. Por esta razón, antes de cada tomografía se equilibran las ventajas de su realización y los riesgos de no hacerlo.
Las mujeres embarazadas deben ser más cuidadosas porque el feto es más sensible a esta radiación que el adulto. Se puede realizar un escaneo TC en una mujer embarazada si la situación lo requiere y los beneficios son mucho mayores que este posible riesgo.
Sustancia de contraste.
La sustancia de contraste es una sustancia farmacéutica iodada que, debido a sus propiedades, ayuda a una mejor visibilidad de los tejidos, especialmente aquellos en el abdomen o vasos sanguíneos. Generalmente se administra por vía oral (bebida) o intravenosa. Se elimina naturalmente, generalmente a través de la orina, dentro de unas pocas horas después de la administración. No es radioactiva.
Los riesgos asociados con el uso de la sustancia de contraste consisten en las reacciones adversas que esta puede generar. En casos raros, del 1%, estas reacciones ocurren en forma de náuseas, vómitos, urticaria, dolores de cabeza. Por lo general, desaparecen muy rápido después de la administración de la sustancia. En casos muy raros – 0.01% – 1 caso por cada 10,000 pacientes – las reacciones pueden ser más graves, manifestándose en forma de choque anafiláctico y requiriendo la intervención de médicos especializados. Sin embargo, estas reacciones no se pueden predecir. [9]
Por eso es muy importante que cuando un médico recomienda el uso de este tipo de sustancia, un paciente responda muy diligente y precisamente a cada pregunta para prevenir consecuencias no deseadas.
