El Papel de la Tecnología en Combater Variaciones Injustificadas

La uniformidad en los diagnósticos y tratamientos médicos es esencial, ya que garantiza que las condiciones se traten de la misma manera, cultivando cierto sentido de igualdad en la medicina. Sin embargo, es un desafío lograr tal uniformidad ya que todos los pacientes son diferentes, con síntomas e historias médicas variables. Además, no es realista que todos los proveedores de salud traten a los pacientes exactamente de la misma manera. 

En el pasado, los pacientes confiaban ciegamente en sus médicos y asumían que su diagnóstico era correcto, pero hoy en día utilizamos segundas opiniones y nos sentimos libres de cuestionar tales decisiones. Pero incluso si cuestionamos a nuestros médicos, los pacientes todavía ven variaciones en el diagnóstico y el tratamiento, lo que resulta en algunas complicaciones. Afortunadamente, los desarrollos en la tecnología pueden ayudarnos a entender por qué ocurren estas variaciones y cumplir con eliminarlas para una atención más unificada y mejorada al paciente. 

Variación en las Decisiones de Tratamiento

Cuando a un paciente se le diagnostica, su proveedor de salud decidirá entonces sobre el tratamiento y el cuidado, ya sea que deba someterse a un tratamiento a largo plazo, a un procedimiento, a medicación u a cualquier otra variación de cuidado. Lo que funciona para un paciente puede no funcionar para otro con la misma condición médica. Por ejemplo, un paciente podría ser alérgico a la prescripción tradicional para una condición o no ser elegible para un procedimiento recomendado, por lo que debe recibir un tratamiento alternativo, pero este no es el tipo de variación médica a la que nos referimos. 

Las variaciones no justificadas en las prácticas médicas de las que estamos hablando se refieren a los médicos que tratan circunstancias o diagnósticos similares de diferentes maneras. Esto significa que si a dos pacientes se les diagnostica la misma condición, pueden ser tratados mediante diferentes métodos. Un paciente puede ser prescrito con medicación, mientras que a otro se le puede recomendar someterse a un procedimiento. 

Esto no se refiere necesariamente a un médico individual con tratamientos variables en sus propios pacientes, sino más bien a una visión general de cómo todos los médicos varían el tratamiento de pacientes con la misma condición. Además, estas variaciones generalmente no provienen de errores, sino de que los médicos creen y prefieren métodos de tratamiento variables. La preocupación con las variaciones en el tratamiento es que son injustificadas y pueden resultar en aumentos en el daño físico y financiero a los pacientes que reciben una forma de tratamiento sobre otra. 

Investigaciones muestran que hay cuatro categorías de variaciones inexplicadas en las prácticas médicas: infravaloración del cuidado efectivo, sobreuso de recursos finitos, mal uso de tratamiento preferencial y resultados variables atribuibles a la calidad del cuidado. Discutiremos estas cuatro categorías de variaciones y soluciones y cómo los proveedores de salud pueden estandarizar el tratamiento para una atención universal mejorada a través de la tecnología. 

Infravaloración del Cuidado Efectivo

La infravaloración del cuidado efectivo se refiere a cuando los proveedores de atención médica no brindan a los pacientes el cuidado médicamente necesario o no siguen prácticas de salud comprobadas. Esto podría ser no realizar un procedimiento en un paciente que es protocolo, como una mamografía de detección anual de cáncer de mama para mujeres. Los estudios muestran que solo una de cada 20 mujeres recibe tal examen cada año, lo que lleva a un aumento en el riesgo de cáncer de mama. Otro ejemplo es no dar medicamentos bloqueadores beta a un paciente que sufre un ataque al corazón, lo que puede resultar en la muerte o daño a largo plazo. 

La infravaloración del cuidado efectivo puede ser extremadamente perjudicial para los pacientes, resultando en la muerte de 91,000 estadounidenses cada año porque sus médicos no proporcionan el cuidado necesario. Los pacientes que viven con condiciones crónicas como presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas son particularmente susceptibles a los daños de tal fenómeno. 

Sobreuso de Recursos Finitos

Aunque la infravaloración de la atención puede ser extremadamente perjudicial para los pacientes, también puede serlo el sobreuso de recursos finitos. En términos de prácticas médicas, el sobreuso se refiere a un proveedor que da un medicamento o tratamiento a un paciente sin causa médica. Esto podría significar tratar a pacientes con medicamentos innecesarios como antibióticos para una simple infección o ordenar un procedimiento innecesario, que podría ser tan drástico como una cirugía. 

Otra forma en que los recursos podrían ser sobreutilizados es cuando un médico no sigue las opciones más efectivas, las cuales pueden costar menos o causar menos efectos secundarios. Tal sobreuso de recursos puede aumentar significativamente el costo del cuidado de salud para los pacientes y empeorar o prolongar su condición. Esto se observa a menudo en infecciones de oído, donde se prescriben antibióticos sin ser médicamente necesarios. 

Mal Uso del Tratamiento Preferencial

El mal uso es un error médico en el que un paciente no se beneficia completamente del tratamiento debido a un problema prevenible o cuando un paciente es perjudicado por el tratamiento. El mal uso médico es un problema grave en la industria de la salud, resultando en 44,000-98,000 muertes por año causadas por errores prevenibles. Ejemplos de mal uso médico pueden incluir la prescripción de un medicamento al que un paciente es alérgico, lo cual debería haber sido, y probablemente fue, listado en los registros médicos del paciente. 

Resultados Variables Atribuibles a la Calidad del Cuidado

Más allá de la infravaloración, el sobreuso y el mal uso del cuidado médico, ocasionalmente, hay simplemente variaciones en el tratamiento que un paciente recibe. Un proveedor de salud puede estar más inclinado a prescribir medicación, mientras que otro elige esperar antes de prescribir. Alternativamente, un proveedor podría recomendar fisioterapia mientras que otro sugiere una operación. 

Las variaciones en el tratamiento ocurren todo el tiempo, y dependen de los proveedores y el paciente involucrado. Dicho esto, las variaciones en el cuidado médico pueden impedir que los pacientes reciban el cuidado adecuado que necesitan, particularmente de la manera más eficiente y rentable. Por esta razón, los proveedores de salud necesitan establecer algún tipo de uniformidad y estandarización al tratar a pacientes de una condición similar. 

Superando Variaciones No Justificadas

Gracias a los recientes avances en la tecnología, reducir estas variaciones en el tratamiento es posible. Tecnología como un portal de telesalud permite a los proveedores de salud entrar en una comunidad de médicos y doctores, presentándolos a una plataforma donde se puede lograr la estandarización. Con una plataforma de telesalud, los proveedores pueden conectarse fácilmente, colaborar y comunicarse entre sí, sin importar su zona horaria, ubicación o especialidad. 

Como resultado, los proveedores están expuestos a una gama más amplia de profesores y colegas donde se pueden facilitar segundas opiniones y consultas. A través de más comunicación, los proveedores pueden determinar los mejores medios de tratamiento para una condición e idealmente eliminar las variaciones en el tratamiento que muchos pacientes experimentan. 

Además de cultivar una plataforma para la colaboración, muchas plataformas de telesalud son compatibles con capacidades de IA, fomentando aún más la capacidad de los proveedores para estandarizar el cuidado. Con IA, la aplicación de telesalud puede reconocer patrones históricos e historia del paciente para crear diagnósticos y opciones de tratamiento. Aunque los proveedores usarán esto como un recurso en lugar de un diagnóstico concreto, puede ayudar significativamente a estandarizar el tratamiento. Si los proveedores usan la misma plataforma y los mismos datos se introducen en el programa de IA, los médicos recibirán las mismas sugerencias de tratamiento. 

Estas capacidades tecnológicas pueden servir como “barreras de seguridad” para los proveedores de salud, guiándolos en la dirección correcta para el tratamiento. Como no hay un enfoque único para todos los tratamientos en la medicina, una plataforma de telesalud puede ayudar a estandarizar el tratamiento al paciente sin ofrecer una solución simplificada. Para cada condición, no hay un tratamiento que funcione para cada paciente. Dicho esto, una solución de telesalud puede guiar a los proveedores de salud en la dirección correcta mientras evita las variaciones dañinas e injustificadas en el tratamiento.

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